Struktura virusa je nećelijska, pošto nemaju nikakve organele. Jednom riječju, to je prelazna faza između mrtve i žive materije. Viruse je otkrio ruski biolog D. I. Ivanovsky 1892. u procesu razmatranja mozaične bolesti duvana. Cijela struktura virusa je RNK ili DNK zatvorena u proteinskoj ljusci koja se zove kapsid. Virion je formirana infektivna čestica.
Virusi gripe ili herpesa imaju dodatni lipoproteinski omotač koji nastaje iz citoplazmatske membrane ćelije domaćina. Virusi se dijele na DNK i RNK, jer mogu imati samo 1 tip nukleinske kiseline. Međutim, velika većina virusa sadrži RNK. Njihovi genomi su jednolančani i dvolančani. Unutrašnja struktura virusa omogućava im da se razmnožavaju samo u ćelijama drugih organizama i ništa više. Oni uopće ne pokazuju nikakvu ekstracelularnu vitalnu aktivnost. Veličine široko rasprostranjenih virusa su od 20 do 300 nm u prečniku.
Struktura virusa bakteriofaga
Virusi koji inficiraju bakterije iznutra,nazivaju se bakteriofagi (fagi). Oni su u stanju da prodru u bakterijsku ćeliju i unište je.
Tijelo bakteriofaga Escherichia coli ima glavu iz koje izlazi šuplja šipka umotana u ovojnicu od kontraktilnog proteina. Na kraju ove šipke nalazi se bazalna ploča, na koju je pričvršćeno 6 niti. Unutar glave nalazi se molekul DNK. Uz pomoć posebnih procesa, virus bakteriofaga se vezuje za tijelo bakterije Escherichia coli. Koristeći poseban enzim, fag otapa ćelijski zid i prodire unutra. Nadalje, molekul DNK se izbacuje iz kanala štapića zbog kontrakcija glave, a bukvalno nakon 15 minuta bakteriofag potpuno preuređuje metabolizam bakterijske stanice na način koji joj je potreban. Bakterija prestaje sintetizirati svoju DNK - sada sintetizira nukleinsku kiselinu virusa. Sve se to završava pojavom oko 200-1000 jedinki faga, a bakterijska stanica je uništena. Svi bakteriofagi se dijele na virulentne i umjerene. Potonji se ne razmnožavaju u bakterijskoj ćeliji, dok virulentni formiraju generaciju jedinki u već zaraženom području.
Virusne bolesti
Struktura i vitalna aktivnost virusa određena je činjenicom da oni mogu postojati samo u ćelijama drugih organizama. Nastanivši se u bilo kojoj ćeliji, virus može izazvati ozbiljne bolesti. Često ih napadaju poljoprivredne biljke i životinje. Ove bolesti naglo pogoršavaju plodnost usjeva i uzrok su brojnih uginuća životinja.
Postoje virusi koji mogu izazvati razne bolesti kod ljudi. Svima su poznate bolesti kao što su male boginje, herpes, gripa, dječja paraliza, zaušnjaci, boginje, žutica i AIDS. Svi oni nastaju zbog aktivnosti virusa. Struktura virusa malih boginja je skoro ista kao i struktura herpes virusa, budući da su uvršteni u istu grupu - Herpes Virus, koja uključuje i neke druge vrste virusa. Danas se virus humane imunodeficijencije (HIV) aktivno širi. Kako to savladati, još niko ne zna.
