Nakon rođenja organizma, počinje njegov postembrionalni razvoj, koji može trajati od 1-2 dana do nekoliko stotina godina - sve zavisi od vrste. Iz ovoga proizilazi da je trajanje životne aktivnosti vrsta karakteristična za sve organizme, bez obzira na nivo njihove organizacije. Postembrionalna ontogenija se sastoji od sljedećih perioda: juvenilnog, pubertetskog i senilnog, koji završava smrću. Svi višećelijski organizmi podložni su direktnom ili indirektnom tipu razvoja.
Principi direktnog razvoja
Postembrionalni razvoj direktno je karakterističan za sisare, gmizavce, ptice, neke insekte i, naravno, ljude. U razvoju potonjeg, bilježe se sljedeći periodi:
- djetinjstvo;
- adolescencija;
- mladost;
- faza mladosti;
- faza zrelosti;
- starost.
Svaki takav period praćen je određenim promjenama, koje u konačnici dovode do starenja i smrti tijela. Treba napomenuti da se u senilnom razdoblju odvijaju brojni fiziološki i morfološki procesi koji dovode do smanjenja vitalnosti i otpornosti organizma na negativne učinke vanjskih i unutarnjih faktora. Takvi mehanizmi, nažalost, još uvijek nisu u potpunosti proučeni, pa se ne mogu spriječiti vještačkim sredstvima.
Smrt dovršava ne samo postembrionalni razvoj, već i individualno postojanje organizma. Može biti fiziološke prirode, odnosno zbog starenja, a nastati i kao posljedica patoloških promjena koje često rezultiraju raznim oboljenjima ili povredama.
Karakteristike indirektnog razvoja
Indirektni postembrionalni razvoj javlja se isključivo kod višećelijskih životinja i karakteriše ga pojava larve iz jajeta - embrija koji se po svojoj građi značajno razlikuje od odraslih jedinki, iako je već sposoban da se hrani sam. Izvana, larva, naravno, može imati daleku sličnost sa svojim precima, ali njena struktura je mnogo jednostavnija, a veličina je mnogo manja. Embrion ima posebne unutrašnje organe, što mu omogućava da vodi način života drugačiji od načina života odraslih osoba iste vrste. Međutim, u isto vrijeme, larvi potpuno nedostaju rudimentarne polne karakteristike, pa je u ovoj fazi nemoguće odreditida li ce se pretvoriti u musko ili zensko.
Indirektni postembrionalni razvoj podrazumeva duboke transformacije tela koje se dešavaju tokom čitavog perioda. Kod životinja takvi procesi ne utječu samo na određene dijelove tijela, već na cijeli organizam u cjelini. S vremenom, organi larve nestaju, a na njihovom mjestu pojavljuju se organi koji su karakteristični za odrasle životinje. Postembrionalni razvoj životinja može biti dva tipa: nepotpuna i potpuna metamorfoza. U prvom slučaju, insekt prolazi kroz sljedeće faze: jaje, larva, odrasla osoba, au drugom slučaju transformacija larve u punopravnu odraslu osobu odvija se kroz stadij kukuljice.
