Masno tkivo je posebno vezivno tkivo koje funkcioniše kao glavno skladište masti u obliku triglicerida. Kod ljudi je prisutan u dva različita oblika: bijelom i smeđom. Njegova količina i distribucija su individualni za svakog.
Belo masno tkivo obavlja tri funkcije: toplotnu izolaciju, mehanički jastuk i, što je najvažnije, izvor energije. U osnovi, nalazi se direktno ispod kože i glavni je toplotni izolator ljudskog tijela, jer provodi toplotu tri puta lošije od ostalih tkiva. Stepen izolacije zavisi od debljine ovog sloja. Na primjer, osoba sa 2 mm potkožne masti osjećat će se najugodnije na 15°C, dok će se sa 1 mm - 16°C. Osim toga, masno tkivo okružuje unutrašnje organe i pruža im zaštitu od udara.
Na primjer, nalazi se:
- oko srca;
- u predjelu bubrega;
- popunjavanje oko zglobova;
- unutar očne duplje, iza očne jabučice, itd.
Kao glavno skladište energije, obezbeđuje zalihu energije kada se troši u višku. Stoga, više energije možedobiti iz grama masti (9 Kcal) nego iz grama ugljikohidrata (4 Kcal) ili proteina (4 Kcal). Osim toga, ako osoba skladišti višak energije u obliku ugljikohidrata, povećanje mase bi ometalo njegovu pokretljivost.
Međutim, postoje neka ograničenja za upotrebu masti kao "goriva". Dakle, tkiva koja funkcionišu prvenstveno zbog anaerobnih procesa (na primjer, crvena krvna zrnca) moraju primati energiju iz ugljikohidrata i moraju imati odgovarajuću opskrbu njima. Osim toga, u normalnim uvjetima, mozak ovisi o glukozi i ne koristi masne kiseline. Pod neuobičajenim metaboličkim okolnostima, može koristiti ketonska tijela (nusproizvod nepotpunog metabolizma masti) ako su prisutna u dovoljno velikim količinama.
Smeđe masno tkivo je dobilo ime po boji uzrokovanoj bogatom vaskularnošću i gusto zbijenim mitohondrijama koje se nalaze na različitim lokacijama.
Umjesto da služe kao supstrat, lipidi u njemu oslobađaju energiju direktno u obliku topline. Mehanizam njegovog stvaranja povezan je sa metabolizmom u mitohondrijima.
Biohemijski proces oslobađanja energije u obliku toplote se aktivira kada ukupna tjelesna temperatura počne da se smanjuje. Kao odgovor na hipotermiju, ljudsko tijelo oslobađa hormone koji stimuliraju oslobađanje masnih kiselina iz triglicerida, koji zauzvrat aktiviraju termogenin.
Kod ljudi, formiranje smeđeg masnog tkiva počinje u 20. sedmici fetalnog razvoja. Tokomrođenja, to je otprilike 1% tjelesne težine. Njegov sloj se nalazi oko krvnih žila koji opskrbljuju kisikom mozak i trbušne organe, a također okružuje gušteraču, nadbubrežne žlijezde i bubrege. Zahvaljujući smeđem masnom tkivu, vitalni organi novorođenčeta se ne prehlađuju u okruženju niskih temperatura.
Nakon rođenja, beba počinje da razvija belo masno tkivo, a smeđe počinje da nestaje. Kod odrasle osobe uopće nema mjesta za njeno nakupljanje, iako je prisutna (oko 1% mase masti), ali nasumično pomiješana sa bijelim.
